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乳房は、霊長類の胴体の上部腹部にある 2 つの隆起のうちの 1 つです。女性も男性も同じ発生組織から乳房を発達させます。

女性では、乳児に栄養を与えるための乳を生成および分泌する乳腺として機能します。皮下脂肪は、乳頭に集まる管のネットワークを覆って包み込み、これらの組織が乳房のサイズと形状を決定します。管の末端には小葉、または肺胞の集合体があり、ホルモン信号に応じて乳が生成され、蓄えられます。妊娠中、乳房はエストロゲン、プロゲステロン、プロラクチンなどのホルモンの複雑な相互作用に反応し、乳房の発達の完了、つまり授乳と授乳の準備における小葉肺胞の成熟を仲介します。

人間は恒久的な乳房を持つ唯一の動物です。思春期になると、エストロゲンは成長ホルモンと連携して女性の乳房を永続的に成長させます。他の霊長類では、これははるかに少ない程度でしか起こりません。他の霊長類の乳房の発達は、通常、妊娠時にのみ起こります。女性の乳房には、乳児に栄養を与えるという主な機能に加えて、社会的および性的特徴があります。乳房は古代および現代の彫刻、芸術、写真で取り上げられてきました。彼らは女性の身体と性的魅力の認識に顕著に影響を及ぼします。多くの文化では乳房をセクシュアリティと結びつけ、公共の場で裸の乳房を不謹慎または下品なものとみなす傾向があります。胸、特に乳首は性感帯です。